Олотон: чудо-кукуруза из Мексики, способная к азотфиксации

В 1979 году натуралист Томас Бун Холберг посетил Тотонтепек, небольшой городок в Оахаке (Мексика), и был поражен местной кукурузой. Растения выросли почти на 6 метров в высоту на бедной питательными веществами почве, хотя местные фермеры не вносили никаких удобрений.

У кукурузы были воздушные корни, которые покрывались толстым слоем слизи непосредственно перед сезоном сбора урожая. Холберг предположил, что чудо-кукуруза каким-то образом фиксирует азот  из воздуха и делает его пригодным для использования растением.

В 1992 году Холберг вернулся в Оахаке с группой мексиканских ученых. Кукуруза, называемая местными жителями олотон, была почти готова к сбору урожая, и ее воздушные корни блестели от геля. Рональд Феррера-Серрато, микробиолог, отвез образцы в свою лабораторию для анализа. Предварительные результаты, опубликованные в отчете 1993 года, показали, что кукуруза действительно получала азот из воздуха через воздушные корни.

Прошло более двух десятилетий, прежде чем подозрения относительно кукурузы Олотон были подтверждены в рецензируемом журнале. В 2021 году исследование, опубликованное в PLOS Biology группой ученых из университетов Калифорнии, Висконсина и компании Mars Inc., подтвердило уникальную способность кукурузы Олотон фиксировать азот. Это открытие вызвало ажиотаж в СМИ, назвавших сорт «кукурузой будущего».

Но дальше по пути исследования и внедрения открытия в практику история, к сожалению, не пошла. Публикуя открытие, ученые предоставили мало подробностей о происхождении кукурузы, лишь упомянули, что кукуруза была обнаружена в изолированной деревне в Оахаке.

Дочерняя компания корпорации Mars под названием BioN2 подписала с деревней Тотонтепеком, коренной общиной народности михе в горах восточной Оахаки,  соглашение о разделении финансовых выгод от коммерциализации кукурузы. Согласно протоколу Нагоя – международному соглашению, регулирующему использование биоресурсов коренных народов, – деревня должна получить половину доходов от патентных роялти.

Об этом договоре узнали другие коренные сообщества региона, где тоже выращивают кукурузу этой разновидности. Их в договор не включали. Разразился скандал, Mars и американских ученых обвинили в биопиратстве – использовании биоресурсов без должной компенсации.

Теперь процессы исследования и внедрения в практику затормозились – пройдут годы на улаживание формальностей, чтобы ученые смогли приступить к исследованиям и определить, жизнеспособно ли коммерческое применение кукурузы. Если азотфиксация будет успешно внедрена в коммерческую кукурузу, фермеры смогут существенно сократить использование синтетических удобрений. Сельское хозяйство сможет экономить более 3 миллиардов долларов в год на кукурузных удобрениях в одних только Соединенных Штатах. Отметим, что азотные удобрения – основная причина загрязнения воды, мертвых зон в реках и озерах и источник парниковых газов.

Тем временем, пока юристы пытаются уладить споры с общинами аборигенов, исследователи решают задачу по переносу генов азотфиксации в коммерческие сорта кукурузы – а фермеры Оахаки продолжат сажать свою чудо-кукурузу, как они делали это на протяжении тысяч лет.

Читайте также:

• Как работает большая селекция и скоро ли в России появятся собственные сорта
• Пробиотики для растений: как полезные бактерии улучшают здоровье культур
• Топ 5 сортов люцерны: выращиваем корм самостоятельно
• Калийные удобрения: принципы применения