Морфология и биология
Имаго (бабочка)
Размах крыльев составляет 16–22 мм. Передние крылья белые с 12–16 чёрными точками, расположенными тремя неправильными рядами; на вершине крыльев имеются мелкие чёрные крапинки. Внешне яблонная горностаевая моль похожа на имаго плодовой горностаевой моли (Yponomeuta padellus).
Яйцо
Яйцо желтоватое, сплюснутое, удлинённо-овальное. Самка откладывает яйца группами (по 15–60 штук) черепицеобразно на ветки кормового растения вблизи почек и покрывает их щитком из застывшей слизи. Вначале щитки красноватые, позднее буреют. Плодовитость бабочки — до 150 яиц. Яйца развиваются 8–15 дней.
Гусеница
Гусеницы I–III возрастов светло-жёлтые, с тёмными головой, переднегрудным щитком и грудными ногами; гусеницы IV возраста — жёлтые. Длина гусеницы последнего возраста — 13–16 мм.
Поведение гусениц:
Выйдя из-под щитка, гусеницы проникают в набухшие почки, затем минируют вершинную часть листочков.
После первой линьки (через 10–12 дней) покидают мины и переходят к открытому образу жизни.
Плетут паутинные гнёзда, скрепляя попарно листья; питаясь, обгрызают листовую пластинку или полностью объедают листья до основных жилок.
С переходом на соседние ветки образуются колонии шелковистых гнёзд, вмещающие до 200–300 гусениц.
Длительность личиночной стадии (с зимовкой) составляет от 300 до 320 дней; период активного развития весной — 37–45 дней.
Куколка
Куколка вначале оранжево-жёлтая, позже зеленовато-жёлтая; голова тёмно-бурая. Коконы белые, плотные, непрозрачные. Гусеницы окукливаются в белых плотных коконах, склеенных в компактные пачки, содержащие от нескольких десятков до нескольких сотен коконов. Продолжительность развития куколки — 8–15 дней (иногда до 20 дней).
Зимовка
Зимуют гусеницы 1-го возраста под плотным, толстым щитком (в отличие от тонкого щитка плодовой горностаевой моли). С наступлением мороза впадают в оцепенение.