Экология
Число поколений
Количество поколений зависит от региона:
Нечернозёмная зона: 1 поколение.
Лесостепные и северные степные районы, Сибирь, Дальний Восток: 2 поколения.
Южные степные районы, Северный Кавказ, Закавказье: 3–4 поколения.
Фенология лёта бабочек
Перезимовавшее поколение: май–июнь.
Первое поколение: июнь–июль.
Второе поколение: июль–август.
Третье и четвёртое поколения: август–сентябрь.
Экологические требования
Для начала откладки яиц бабочки нуждаются в питании нектаром. В поисках мест питания и откладки яиц имаго способны пролетать десятки километров. Развитие лугового мотылька зависит от температуры и суммы осадков в периоды питания гусениц, развития куколок и лёта бабочек. Оптимальное значение гидротермического коэффициента (ГТК) — 0,9–1,7.
Холодостойкость
В период зимовки гусеницы способны выдерживать низкие температуры до –40°С.
Динамика численности
Численность лугового мотылька зависит от активности энтомофагов (паразитов и хищников) и энтомопатогенов. Вспышки массового размножения происходят с цикличностью 10–12 лет.
Питание
Гусеницы предпочитают питаться на сорных растениях. Гусеницы 3-го возраста могут переходить на культурные растения только при отсутствии сорняков.
Распространение
Вид обитает в Европе, Азии и Северной Америке. Высокая численность наблюдалась в Болгарии, Румынии, Венгрии, Югославии, Австрии, Чехословакии, Польше, на Украине, в Молдавии, Монголии, Китае, Турции, Ираке, а также в России. На территории России луговой мотылёк распространён в лесостепной, степной зонах и в южной части таёжной зоны.