Морфология и биология
Половой диморфизм
Для зимней пяденицы характерен резко выраженный половой диморфизм.
Самец:
Передние крылья буровато-серые с тёмными поперечными волнистыми линиями, слегка просвечивающиеся.
Размах крыльев: 20–25 мм.
Задние крылья светлее, однотонные.
Самка:
Яйцо
Яйцо овальной формы. После откладки окраска голубовато- или светло-жёлтовато-зелёная, впоследствии становится желтовато-оранжевой или желтовато-розовой. Зимуют яйца.
Гусеница
Гусеница желтовато-зелёная, с тёмной продольной линией на спине и тремя белыми полосками по бокам. Голова светло-бурая.
Куколка
Куколка длиной 7,5–7,9 мм, светло-коричневая, с раздвоенным шипиком на заднем конце.
Развитие яиц
Эмбриональное развитие начинается поздней осенью и останавливается на фазе зародышевой полосы, окружённой оболочками; продолжается весной. Для реактивации (возобновления развития) необходимо воздействие отрицательных температур в зимний период.
Питание гусениц
Отродившиеся весной гусеницы выгрызают отверстия в распускающихся почках, оплетая шелковиной часть молодых листьев. В дальнейшем они грубо объедают листья, бутоны, цветки и завязавшиеся плоды. Развитие гусениц продолжается 3–4 недели при благоприятной температуре воздуха (14–19°С). Взрослые гусеницы малоподвижны, в покое располагаются на нижней стороне листьев.
Окукливание
Гусеницы окукливаются в почве в слабых овальных коконах. Развитие куколок длится 3–4 месяца.
Яйцекладка
Бескрылые самки откладывают до 400 яиц — поодиночке или небольшими группами на концы веток у основания почек.