Начнем с главного: красный апельсин – это естественная мутация обычного сладкого апельсина (Citrus × sinensis), которую природа однажды решила подарить Сицилии.

Тот самый апельсин, который мы едим круглый год, – гибрид помело и мандарина. А его красный собрат – просто «сломанная» версия с дополнительной функцией: он умеет синтезировать пигменты, которые другим цитрусовым недоступны.

Почему он красный? Секрет антоциана

Многие плоды и ягоды естественным образом краснеют при созревании, а иногда даже темнеют почти до черноты, как черника и вишня. За это отвечают антоцианы – природные пигменты, которые в мире цитрусовых встречаются крайне редко.

Обычный апельсин желтеет благодаря каротиноидам (тем же пигментам, что и в моркови). А вот красный апельсин пошел дальше: в его мякоти работает антоциан, который при низких температурах начинает окрашивать плод в цвета от рубинового до почти черного.

И это ключевой момент. Красный апельсин – не всегда красный. Если его вырастить в теплом климате без ночных похолоданий, он останется обычным оранжевым апельсином. Для того чтобы внутри появилась та самая «кровавая» мякоть, ему нужен контраст: жаркое солнце днем и холодная ночь. Именно поэтому настоящие красные апельсины – продукт сезонный и географически привязанный.

Чем сицилийский апельсин отличается от обычного?

Красный апельсин часто путают с грейпфрутом, особенно с его розовыми сортами. Но это разные вещи. Грейпфрут – гибрид апельсина и помело, и его розовый цвет – не антоциан, а ликопин — каротиноидный пигмент.

Три брата: Моро, Тарокко и Сангуинелло

У красного апельсина есть три главных сорта, и между ними есть разница, и гурманы их не путают.

• Моро (Moro) – самый «кровавый» из всех. Его мякоть темно-красная, иногда почти черная. Вкус – с яркой малиновой ноткой и легкой горчинкой. Это ранний сорт, который появляется первым. Если увидели в магазине апельсин с фиолетовым отливом на кожуре – это он.
• Тарокко (Tarocco) – любимец итальянцев. Самый сладкий из трех, с тонкой кожурой и оранжево-красной мякотью. У него почти нет косточек, и он чемпион по содержанию витамина С. 
• Сангуинелло (Sanguinello) – испанский гость, который поздно созревает. У него удлиненная форма, нежная мякоть и меньше кислоты. Его ценят за деликатный вкус и то, что он продлевает сезон, когда другие сорта уже закончились.

Родина вопроса: при чем здесь вулкан?

Спросите любого итальянца: «Где растет самый лучший красный апельсин?» – и он назовет три города у подножия Этны: Катанья, Сиракузы и Энна. Существует гипотеза, которую поддерживают и ученые, и местные фермеры: вулканическая почва Сицилии уникальна по составу. Минералы, которые выбрасывает Этна, плюс особый микроклимат с резкими перепадами температур – именно это сочетание дает тот самый антоциан, которого нет у апельсинов из других регионов.

Если пересадить саженец красного апельсина из Катаньи в Калифорнию, дерево вырастет и плоды тоже будут. Но что красными они станут – не факт. А фирменный «малиновый» привкус может исчезнуть вовсе. Вот почему сицилийские красные апельсины имеют статус защищенного географического наименования в Европе. Это не просто фрукт, а терруар в чистом виде.

Где еще растут красные апельсины?

Со временем секрет раскрыли, и сейчас красные апельсины выращивают в нескольких уголках мира, где климат позволяет повторить сицилийские условия:

• Испания – крупный производитель, особенно сорт Сангуинелло 
• Марокко – один из ведущих поставщиков на европейский рынок 
• США – Калифорния и Флорида, сезон с ноября по май 
• Китай – выращивает, но в основном для внутреннего рынка 
• Израиль, ЮАР, Австралия – тоже пробуют культивировать, но масштаб поменьше 

Россия, конечно же, не в списке. Климат не тот: для красного апельсина нужно, чтобы зимой было холодно, но не слишком, а днем – солнечно и сухо. Так что все, что мы видим на прилавках, – импорт. 

За что ценят красный апельсин

В странах Средиземноморья красный апельсин ждут как событие: сезон короткий, и, когда появляются первых «кровавые» плоды, это праздник.

Что в них особенного, кроме цвета?

• Польза. Антоцианы – мощные антиоксиданты. Они помогают сосудам, снижают воспаление и замедляют старение. Плюс витамина С в некоторых сортах (особенно в Тарокко) больше, чем в обычных апельсинах.
• Вкус. В красном апельсине есть ягодные ноты, иногда – оттенки розы или муската.
• Эстетика. Сок из красного апельсина – рубиновый. Коктейль с ним выглядит как дорогой напиток. Салат с дольками кровавого апельсина – фотография для соцсетей.
• Итальянцы делают из него мармелад, соусы к мясу, десерты и даже ликеры. И, конечно, пьют свежевыжатый сок – просто так, утром, пока сезон не кончился.

Несколько неожиданных фактов напоследок:

1. В России красные апельсины когда-то называли «корольками». Возможно, вы слышали это слово от бабушек.
2. Красный апельсин продолжает краснеть после того, как его сорвали. Антоциан накапливается даже в хранилище, если там прохладно.
3. Самый темный сорт – Моро – внутри может быть почти черным. Это не порча мякоти, это пикантная особенность.
4. Апельсины «Кара-Кара» – это отдельная история. Это мутация, найденная в Венесуэле, с розовой, а не красной мякотью. Их часто путают с кровавыми, но это другой сорт, с другим вкусом (больше похож на клубнику).

Красный апельсин – это сезонный продукт. В Северном полушарии его время – с декабря по март. В остальное время то, что лежит на полках, либо привезено издалека, либо уже не то по вкусу. Если увидите – купите, очистите и вдохните аромат – в нем есть что-то от сицилийского солнца, вулканической пыли и холодной ночи. Съешьте просто так, ни с чем не смешивая.

Читайте также:

• Все о красных апельсинах
• Откуда привозят мандарины в Россию: основные страны-поставщики и динамика импорта
• Бананы в России: тропическое и субтропическое сельское хозяйство
• 12 самых дорогих фруктов и овощей в мире
• Самые сладкие мандарины: клементины, муркотт и надоркотт
• Сладкие и без косточек: где растут самые вкусные мандарины
• Халлабон: самый сладкий мандарин из Азии