Люффа египетская (Luffa aegyptiaca) — тропическое однолетнее растение из семейства тыквенные. Внешне люффы напоминают кабачки, но несъедобны в отличие от последних: в мякоти созревшей люффы содержится много жестких целлюлозных волокон. Высушенную волокнистую часть плодов этого растения называют люффой (или люфой) и используют для производства натуральных мочалок и других товаров.

Посадочный материал и выращивание рассады

При покупке семян важно не перепутать два культурных вида растения. Египетская люффа идеально подходит для производства волокон, а у люффы остроребристой (Luffa acutangula) волокна хрупкие, менее плотные и могут оставлять занозы на теле.

Купить большую партию качественных семян люффы бывает сложно: в продаже преимущественно встречаются семена для садоводов-любителей, которые часто дают слишком мелкие плоды или хрупкие волокна. К счастью, купив немного хорошего посадочного материала, к следующему сезону из созревших плодов можно получить тысячи пригодных для посадки собственных семян. Однако учтите, что растение легко переопыляется, поэтому в 500 метрах от него нельзя выращивать другие виды люффы.

Ещё один нюанс семян этой культуры — низкая всхожесть, из-за которой люффу выращивают только через рассаду. Семена растения на сутки замачивают в тёплой воде, а затем высеивают в ячейки по 2–3 штуки. Следующие 4–6 недель рассаду выращивают в теплице при температуре 18–21°C, а после окончания заморозков — высаживают в открытый грунт. В регионах с климатом, близким к умеренному, люффу можно высаживать под плёнку или выращивать в теплицах, но при прочих равных такой подход к выращиванию окажется нерентабельным.

Правила посадки и уход за люффой

Люффа хорошо растёт только в тропическом и субтропическом климате с длинным и жарким летом. От момента посадки до полного созревания плодов растению нужно около 150–200 тёплых дней без заморозков.

Люффе подходит хорошо дренированный грунт, но перед посадкой лучше всего сделать анализ почвы, внести известь и удобрения, как для огурцов. Взрослые растения наращивает большую биомассу и имеют крупные плоды, поэтому 2–3 раза за сезон их подкармливают азотными удобрениями из расчёта 22–28 кг/га.

Лежащие на земле плоды гниют и становятся непригодными для переработки, поэтому лучше всего выращивать люффу на шпалерах, между которыми вверху натянуты прочные нити или проволока. Оптимальная высота конструкции составляет 3 м, расстояние между рядами шпалер — около 1,5–2 м, оптимальное сечение сетки — 10×10 см. Кроме этого, важно предусмотреть систему полива: для этой культуры лучше всего подходит капельное орошение.

Люффа предпочитает расти на хорошо проветриваемых солнечных участках. Растения высаживают на расстоянии 30–45 см друг от друга и по мере роста удаляют у них первые четыре боковых побега. Далее растения нужно будет еженедельно подвязывать вручную или с помощью тапенера. Кроме этого, люффа опыляется только насекомыми, поэтому нужно поставить хотя бы два улья на 1 га посадок. 

Уход и защита растений

Вредители (паутинный клещ, бахчевая тля, белокрылка, трипсы и другие насекомые) редко поражают люффу. При неправильной агротехнике растения могут страдать от грибных, бактериальных и вирусных болезней. Избежать этих проблем помогут простые правила: севооборот, умеренный капельный полив и удаление нижних побегов. Для борьбы с возникшими болезнями следует использовать агрохимию только для тыквенных культур.

Сбор урожая и обработка волокон

Перед началом осенних дождей и заморозков плоды люффы собирают, пока они не начали темнеть и портиться. Есть два варианта сбора урожая:

1. Плоды можно собирать, когда они полностью дозревают, становятся сухими и желтовато-бурыми, а семена внутри них издают гремящий звук при встряхивании. Высушенные плоды очищают от кожуры и хранят в проветриваемом месте с низкой влажностью воздуха. Волокна при таком способе имеют жёлтый оттенок.
2. Можно снимать зелёные плоды, которые только начали желтеть. С них снимают кожуру и оставляют сушиться в сухом проветриваемом месте, в том числе на открытом воздухе, если позволяет погода. При таком способе волокна люффы получаются молочно-белыми.

До продажи из волокон выбивают семена. Саму люффу можно разрезать вдоль для дальнейшего шитья мочалок или поперёк, чтобы получились компактные губки размером с ладонь. Как правило, из-за крепких волокон конечному потребителю сложно самостоятельно нарезать люффу на части, поэтому ассортимент лучше разнообразить.

Дополнительная обработка

В традиционных странах – производителях люффы волокна, полученные первым способом, осветляют в растворе отбеливателя. При желании этот этап можно не пропускать. С другой стороны, если вы хотите продавать люффу через магазины экотоваров или как натуральную губку с фермерской грядки, то тратиться на отбеливание нет большого смысла.

Для удобства потребителя волокна можно спрессовать и прошить вместе с тканью и тонкой поролоновой прослойкой или просто прикрепить к люффе петельку.

Сбыт и рентабельность

Традиционно люффу производят в странах Азии, Центральной и Южной Америки (Китай, Тайвань, Колумбия, Венесуэла и др.) с идеальным тропическим климатом и дешёвой рабочей силой. Оттуда же в Россию идут крупные партии дешёвой люффы. Волокна этого растения используют не только в изготовлении мочалок, но и для производства декоративных изделий, аксессуаров, ковриков, фильтров, изоляционных материалов и других товаров.

Несмотря на конкуренцию с иностранными производителями, люффа может стать хорошей дополнительной культурой для фермы, под которую есть своя ниша. В розницу мочалки из люффы в среднем продаются по цене от 200 до 500 рублей – в зависимости от размера. Выгоднее всего самостоятельно продавать люффу, делая акцент на её натуральности и местном производстве. Дополнительно можно сотрудничать с лавками экотоваров или мастерами-переработчиками. На фермах, развивающих агротуризм, для гостей можно организовать дополнительные активности по сбору и обработке люффы.

Читайте также:

• Топ 10 корнеплодов и клубней, которые кормят всю Азию и могут стоить целое состояние
• Как вырастить лотос и начать его продавать
• Женьшень как сельхозкультура: сорта для выращивания в России
• Как производят тапиоку: от крахмалистого корня до шариков в бабл-ти
• Как получать рекордные урожаи картофеля: американский метод
• Топинамбур на ферме: накормит и обогреет
• Лучшие корнеплоды для средней полосы: сажай да собирай